2017年iPhone X系列问世，在真正意义上开启了3D光学感知技术发展的契机，其中，ToF（time of flight）技术是在业界应用最为普遍的一个门类。目前，智能手机产业中共有iToF（indirect ToF）和 dToF（direct ToF）两种主流方案。前者广泛用于安卓系的品牌机型，而后者则是苹果公司所推崇的。
遗憾的是，两种ToF方案伴随着终端产品面市后的反响平平。即便有不少宣传吹得天花乱坠，也敌不过消费者不愿意买单。据集微网了解，目前国内一线模组厂平均每月出货的itof模组数量甚至不及100万颗。
眼下，时隔三年得以面市的iPhone12 pro带着优化过的dtof方案又“杀”回来了。这一次，是否会有不一样的结果？
单价高达数十美金的LiDAR
10月14日举办的苹果2020年秋季发布会上我们得知，iPhone 12 Pro和Pro Max上搭载了均一颗LiDAR镜头。
用苹果公司自己的话说，激光雷达 (LiDAR) 技术是 NASA 在下一次火星登陆任务中将会用到的技术。而 iPhone 12 Pro 就装备了一台激光雷达扫描仪，可测量激光触及物体后反射回来所用的时间，这样就能绘制出你所处空间的深度图。得益于它又快又准的测绘，增强现实类app可让你不出房门就能置身逼真的雨林，或者一试新款球鞋上脚的效果。
为了完成上述用户体验方面的改善，苹果公司这次的确下了“血本”。据知情人透露：“本次iPhone采用的lidar，是苹果公司与其cmos芯片供应商索尼一同合作设计开发，虽然苹果公司的议价能力很强，但这颗lidar的价格也超过了30美金。”
事实上，在被苹果公司采用在消费类电子产品以前，lidar长期以来的应用主要都是在一些对精度要求较高的领域，例如，自动驾驶。直至今年4月份，苹果公司发布了带有LiDAR ToF模组的iPad Pro 2020款，首次将这项技术用于消费电子领域。
而lidar之所以无法得到大面积普及，有行业人士告诉集微网：“由于业界这类资源很少，从事相关技术的厂商数量屈指可数。所以导致lidar的成本很难下来，这也是限制这项技术普及最直接的原因之一。”
不仅消费电子市场如此，车规级的LiDAR成本也依旧让许多中低价位的车型望尘莫及。
上述行业人士对集微网指出：“现阶段的LiDAR主要还是机械的为主，但已经有向MEMS过渡的趋势出现。还是碍于成本的问题，目前MEMS的LiDAR在一些偏高端的品牌车型上有采用，比如：奥迪A8。”
诚如大家所知，由于iPhone12系列增加了5G功能导致整个手机的成本大幅提升；即便如此，苹果公司还是不惜重金砸向了LiDAR。究其原因，始终脱离不了苹果公司在AR技术开发上的决心。
被产业验证过的发展方向
众所周知，虽然苹果公司早在数年前就已经着手于AR技术的开发，但始终还是以用于iPhone、iPad两条产品线为主，并没有出现更多的终端产品搭载这项技术。
虽然苹果一再强调LiDAR在AR领域将彻底改变游戏规则，但在许多行业人士看来，依旧不会有太多的消费者为此功能买单。一家产业链公司对集微网谈到：“我们认为即便发展到现阶段，移动AR依然谈不上是刚需功能，因为迄今为止，‘杀手级’的应用还没有出现。市场需求真正开始显现，或许要到两年后。”
不过外界和市场的质疑并没有改变苹果的想法，如我们所见，苹果依旧在不遗余力的通过移动AR率先布局未来的应用场景。
不仅如此，业内人士还指出：“在消费电子产品上采用LiDAR的成本太高，苹果如果只是单一的在AR上应用显然有些得不偿失，因此后续有可能会看到LiDAR在其更多的产品中出现。包括此前一直有传闻的iglass以及苹果的自动驾驶项目。”
“其实自从苹果在iPad上采用了LiDAR后，有不少品牌都开始从事相关的研发，不过在成本限制下，短期内应该只有少数品牌的旗舰产品有机会使用。”上述业内人士透露。
综上来看，AR是否会成为智能手机产业发展的正确方向我们尚未可知，但可以肯定的是，由于目前智能手机在单纯的硬件创新上已经进入瓶颈，因此从总体的发展趋势上看，3D感知的确是经过消费电子产业验证的一大方向。
值得注意的是，dtof的方案目前除了苹果暂时还没有其他品牌量产，现阶段还处于苹果公司的的排他期，且在技术和芯片加工能力上也存在壁垒。除此之外，由于iPhone 12 pro的LiDAR设计是由苹果和索尼合作开发，双方各自都掌握着一部分专利。上述几个方面的原因，或许会在其他品牌采用这类方案时受到牵制。（校对/Candy）
