2月11日消息，当地时间周四美国国家航空航天局（NASA）宣布，计划于2024年底用蓝色起源的新格伦号火箭执行名为ESCAPADE的火星探索任务，将两艘航天器送往火星。
这项任务全名为“逃逸与等离子体加速及动理学探索者”(The Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers)，是包含两艘航天器的火星探测任务。任务顺利进行的前提是蓝色起源能及时准备好新格伦号火箭。
如果一切顺利，这次任务将让蓝色起源火箭突破目前的亚轨道领域。
ESCAPADE计划用火箭实验室设计的两艘航天器研究火星大气中的磁层。两艘绕火星轨道运行的航天器将观测太阳风如何在亿万年的时间里撕裂火星大气，使其变得很薄。
研究显示，几十亿年前火星表面似乎存在大量水，这次任务的探索结果可以让科学家们更多了解火星如何随时间推移变得更加干燥。
蓝色起源是有望参与这项工作的少数公司之一。NASA并没有公布合同的财务细节，但根据相关合同记录，这次任务的合同总金额为2000万美元。
根据NASA的文件，VADR是为“科学技术有效载荷提供新机会，并促进美国商业发射市场的增长”。作为VADR计划的一部分，2022年NASA授予幻影太空公司（Phantom Space）发射四颗立方体卫星的任务。这些发射活动定于2024年由幻影太空公司的代托纳号火箭执行。
蓝色起源一直在用名为“新谢泼德号”的小型亚轨道火箭发射人员以及有效载荷。在2022年9月12日的发射过程中，助推器出现异常，公司停止了所有发射活动。在问题发生后的5个月时间里，蓝色起源并没有提供任何调查细节。
在一切准备就绪后，新格伦号火箭共有两种型号，一种是两级火箭，一种是三级火箭，目标分别是地球轨道和距离地球更远的太空。预计新格伦号火箭的高度将达到95米，是新谢泼德号火箭的5倍。
