EVS专利许可乱象凸显,小米等探讨解决方案

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集微网报道 1月12日,由美国知识产权咨询机构Dolcera主办的“EVS技术标准及其费率研讨会”召开。Dolcera CEO Samir Raiyani、小米战略合作部总经理徐然、OPPO知识产权政策总监余媛芳、咨询公司STOUT董事总经理Mitch Rosenfeld围绕EVS专利许可的挑战和展望等问题进行了充分探讨。

锦上添花的技术?蜂窝通信标准的一部分

EVS全称“Enhanced Voice Services”,即增强语音服务编解码器,是第三代合作伙伴计划(3GPP)面向4G/LTE应用制定的标准之一。据Samir Raiyani介绍,EVS的主要应用场景是听音乐和语音通话。EVS的前一代技术是AMR-WB(Adaptive Multi-Rate Wideband, 自适应多速率宽带编码)。AMR-WB技术大幅度提高了3G网络的通话质量。EVS与其前代技术AMR-WB相比,在数据传输效率、带宽覆盖范围等方面均有显著提升。不过,EVS的一个重要提升是其改善了通话期间的音乐质量,该技术应用场景目前看来相当局限。

因为应用场景的局限性,大多数人甚至没有听说过这项技术。基于同样的原因,这项技术的价值也难以一概而论。正如徐然所说:“EVS的价值取决于产业角度,对于网络运营商来说,出于提升效率、充分利用带宽的考虑,可能会希望在其网络功能中采用这项技术;对于芯片组制造商来说,从充分利用EVS功能来为自己的产品增加价值角度,也会支持EVS技术;而对于终端设备制造商来说,往往没有太多选择,因为需要从芯片供应商处获得芯片供应,并从网络运营商处获得入网许可。但从用户体验角度来说,这项技术能给终端设备制造商带来多少价值呢?目前很少有用户能在通话中区分EVS和其前代技术。”

余媛芳从终端制造商角度补充说:“现在的智能手机具有非常丰富的功能,这些功能由大量专利技术支持,包括2/3/4/5G、WiFi、蓝牙、视频编码器、音频编码器、快速充电等。根据3GPP的定义,EVS只是3/4/5G技术的一小部分,且不是核心。主要用于部署在LTE和5G语音上,以提升语音通话性能,然而据我所知,EVS还没有广泛应用于LTE和5G语音上。因此,现在我们很难看到巨大的价值,这可能更像是一种锦上添花的技术。”

EVS许可现状:超出5G费率十多倍

据STOUT发布的《EVS专利概览》(Enhavced Voice Services, Patent Landscape),截至2022年,EVS标准下声明的标准必要专利(SEP)共计350族,其中有效族数为339族,约占3GPP 3G-5G SEP总量的0.61%。按照行业惯例,EVS专利许可费率也应与这一份额相匹配。然而,据STOUT的测算,目前公开的EVS费率比5G费率还高十倍乃至百倍。

以TCL诉爱立信案和Unwired Planet诉华为案两个成型判例为依据,4G许可总成本应占手机总成本的6%至10%。相应的,EVS的许可成本应占手机总成本的0.036%到0.061%。以410美元的手机平均售价计算,EVS许可成本应为0.15美元-0.25美元左右,平均到每族专利,其价值应在0.0004美元-0.0007美元之间。

图示:EVS许可人及费率概况

目前公开宣布EVS许可费率的有三家机构:VoiceAge EVS、Crystal Clear Codec、MPEG LA,各自公开费率如上图所示。换算为单族专利价值,收费最高的Crystal Clear Codec公布的EVS费率比其应有价值高出足足百倍。

图示:部分专利权人5G SEP费率

事实上,即使将上述EVS费率与主要专利权人公布的5G费率相比,也有数十倍乃至上百倍的溢价。如果按照Crystal Clear Codec的收费标准,EVS技术的总许可成本将堆叠至15美元/设备,蜂窝通信专利许可成本更将达到2459美元的天价。这显然不是终端设备制造商所能承担的合理费率。

许可困境:部分EVS运营NPE不经谈判直接诉讼

令EVS许可的行业环境更不健康的是,EVS的专利权人对使用诉讼的偏好。公开信息显示,自EVS标准化以来,相关技术的运营NPE(Non-Practicing Entity, 非实施实体)已经把所有手机企业告了个遍,包括苹果、HTC、摩托罗拉、小米、LG电子、索尼等。余媛芳提及,有部分EVS运营NPE甚至不首先谈判就直接进行诉讼。HMD近日也在其官网上宣布,该公司已经向欧盟委员会提交了针对VoiceAge EVS的投诉。

对于这一系列EVS许可的乱象,徐然认为,专利池可能是一个好选择,“例如MPEG LA的一个音视频专利池 – AVC(Advanced Video Codec, 高级视频编码)专利池就是行业中一个非常好的例子。AVC专利池汇集了大部分的AVC专利,形成了单一的平台,提供一站式许可方案,几乎每个相关被许可人都从这个池子里得到了许可。当然这将是非常具有挑战性的工作,因为一些NPE已经开始了许可工作,他们的要价很高,把大家重新汇聚到一个市场接受的专利池来许可是不容易的。但是,我认为这还不太晚,我仍然希望看到这种努力被业界采纳,并在未来能够被市场接受。”集微网了解到,MPEG LA AVC专利池通过制定合理费率,汇集大部分AVC专利,提供一站式许可,不仅获得几乎所有被许可人的认可,避免了许可活动中的纠纷,被许可人获得专利许可的同时权利人也获得了合理的回报,而且极大推广了AVC技术,丰富了市场上包含AVC技术的设备,让最终消费者真正地享受到科技带来的美好生活。

Mitch Rosenfeld也认为专利池可能是应对EVS许可问题的答案。他提到,Via Licensing专利池正在探讨建立EVS专利池的可能性。“这样的EVS专利池是否对所有人来说有更大的吸引力,我们将拭目以待。”

值得一提的是,尽管前路尚不明朗,与会嘉宾,不论是许可方还是被许可方,均表达了共同协商直面挑战的意愿。“希望最终我们一起探寻出一个解决方案,既可以适当地补偿专利权人的研发投资,同时也允许实施者以合理的价格出售消费者可以负担得起的手机设备。”这对于EVS许可的前景显然是个好消息。

责编: Oliver
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